Вот была лапа. Вжух – теперь это лишь несколько прелых листков. И что ему остается? Глубоко вздохнуть. Поднять Дар. И побежать за валяющимся неподалеку двуручником. Впереди наверняка еще долгий путь.
Он все дальше заходил в этот странный лес, подмечая для себя все больше деталей. На земле вообще не валяется хвои. Хотя вокруг вроде бы сосняк. То есть иголки просто обязаны валяться кругом, причем в бешеных количествах. Но нет, ни единой. При этом память, в последнее время ставшая куда более цепкой, подтверждала: когда медведь врезался в ствол одной из сосен, хвоя вниз посыпалась. Что в очередной раз доказывало: мир этот насквозь искусственен по сути своей.
Парень все бежал и бежал, каждую секунду ожидая подвоха. И дождался: впереди снова раздалось знакомое тявканье. На которое, впрочем, никто не ответил. Значит, враг один. «Либо они там уже толпой собрались и перетявкиваться нет смысла», – пришла в голову разумная мысль. «Уровни» любят удивлять. Но если подготовиться и подойти к делу с умом, неожиданности фатальными не становятся. Что тоже по-своему странно.
Встряхнув головой, чтобы избавиться от лишних мыслей, Стас остановился и начал выискивать глазами врага. Тот показался почти сразу – здоровая такая бурая туша. Радостно пыхтит и мчится навстречу глупому человеку. Который, недолго думавши, встал рядом с одним из толстых древесных стволов. Тактика, бесполезная против трех медведей, на одном сработала идеально – зверю пришлось затормозить, чтобы не вляпаться мордой в сосну. А без преимущества удара с разгона он уже далеко не такая опасная мишень.
Двуручник покинул ножны с тихим звоном. Тварь зарычала, внимательно следя за острым лезвием. Что и сыграло с ней злую шутку. Короткий взмах мечом снизу вверх приковал все внимание врага, заставив его открыть удару брюхо. В которое сразу прилетел мощный, заряженный электричеством пинок. И, видимо, ударил разряд прямо по каким-то важным нервам, потому что медведь рухнул всей тушей вниз, напоследок чуть не придавив человека.
А дальше оставалось просто добить обездвиженного врага. Ничего такого, что не осилил бы обычный продавец в «Пятерочке»…
И вот Стас снова бежит, на ходу засовывая полученный Дар в кошель. Очередная мутация – возможность обрасти густыми волосами на груди и спине. В теории, полезно, особенно для обнимашек. Но нет, не сейчас. Сейчас он бежал. И восемнадцатилетний продавец, которым он являлся буквально вчера, рухнул бы без сил, не одолев и половины уже покрытого расстояния. А нынешнему ему ничего – даже ноги не болят. Да и если заболят, не проблема. Всего-то надо снова кого-нибудь грохнуть.
Следующий медведь, вдруг показавшийся среди рыжих стволов сосенок, отличался от своих собратьев. Не то чтобы Стас начал в них разбираться. Просто другой окрас шерсти – благородно-черный – трудно было не заметить. И уже это скромное изменение вызывало немало беспокойства. Уровни любят пошутить. Никогда не угадаешь, чем удивит очередной противник.
Что-то внутри Стаса дернулось, вспомнив про один из его Даров: материализацию арбалета. Но как дернулось, так сразу и затихло. Этим существам на пробитое сердце плевать, смысл болты тратить? Не факт, что даже шерсть пробьют. А значит, снова ближний бой.
Парень встал в стойку, ожидая, когда подойдет противник. И тот шел. В другую сторону по своим делам. Огромная, под два метра в холке черная туша, медленно виляя задом, свалила из поля зрения.
Убедившись, что сородичи черного не подкрадываются к нему со спины, Стас снова бросился вперед, следуя чувству направления. Амулет на груди «трещал» все сильнее с каждой секундой… до какого-то неуловимого момента. После чего странное ощущение стало ослабевать. С каждым пройденным шагом. Ну, несложно было сделать вывод: начиная с того самого неуловимого момента, он удаляется от одной из тех часовен, которые нужно посетить, чтобы пройти этот уровень. Довольно логично, как ни крути.
Впрочем, часовни – круто и важно, но стоит оставить их на потом. Выдохнув, Стас прибавил шагу.
Вывалившаяся неподалеку массивная туша еще одного черного медведя снова заставила его замереть. Благо в сенсорных способностях эти существа явно очень сильно уступали своим бурым собратьям – его снова не заметили.
На тявканье, раздавшееся неподалеку, он среагировал лишь легкой ухмылкой – один враг вообще не проблема. Вот только ответ, прозвучавший с другой стороны, заставил оную пропасть с лица. Две твари – это уже достаточно тяжело. И он бы с радостью реализовал одну из пришедших в голову задумок на тему «как с ними совладать» – но время, время поджимало. Так что оставалось лишь сжать зубы и побежать навстречу первому из врагов.
В резерве скопилось энергии на две трети от его полного объема. В руках – полуторник. Подошвы босых ног чувствуют каждый камешек в сырой земле, вокруг мелькают стволы деревьев, а навстречу бежит голодный зверь. Сосредоточившись, Стас прыгнул… за ближайшую из сосен. После чего, дождавшись, когда враг притормозит и встанет на задние лапы, выскочил и вмазал в косматое брюхо электрическим пинком. Туша медведя рухнула на землю.
Добить не хватало времени – товарищ павшего бросился мстить. Пришлось уворачиваться от взмаха длинной лапы прыжком вбок. Пытаться перескочить прямо через врага и ударить сзади Стас не решался – не знал, как быстро медведь может встать на задние лапы. Прыгнуть прямо в когтистые объятия… У него еще слишком много незавершенных дел. Одна девушка с растрепанным каре, например.
Сжав зубы, мечник шагнул вперед и обрушил на зверя град ударов. Сверху вниз – клинок прошел совсем рядом с мордой, заставив врага отпрянуть. Два горизонтальных выпада взрезали брюхо, а косые вертикальные подрезали сухожилия передних лап. Ноги танцевали, уводя человека от ответных сокрушающих ударов. Короткий укол в колено противника заставил того потерять равновесие, и мощный горизонтальный выпад снес косматую голову с плеч. Минус один.
Стас выдохнул, использовал эхолокацию и юркнул за ближайший древесный ствол. Массивная рыжая туша пронеслась мимо, напомнив, что врагов всегда надо добивать. Впрочем, последствия электрошока явно сказывались – зверь с размаху влетел головой в одну из сосен на своем пути. Добить его уже не составило труда.
1.5 Формация: ловушка – создает на любой достаточно ровной поверхности малозаметный круг диаметром 1.2 метра. Когда круг засекает в своих пределах ауру, он выпускает оглушающий заряд. Создание круга можно ускорить дополнительным вложением энергии. Мин. показатель: 0.9 сек., 1 ед. энергии. Макс. показатель: 7.4 сек., 2 ед. энергии.
Только сейчас он наконец заметил, что с медведей падают Дары на 0.1 сильнее, чем с пантер. Что-то новенькое… Но не было времени размышлять. Как не было времени и решать, от какого Дара можно отказаться в пользу этого. Ловушки – вкусно, но довольно специфично. Впрочем, не до того сейчас…
Стас несся вперед и осознавал, насколько его бесит происходящее. Бесят ситуации, когда от тебя ничего не зависит. Когда не хватает сил, связей, знаний, навыков, денег, чтобы добиться желаемого. Вот как сейчас: он раз за разом ввязывается в долгие драки с медведями просто потому, что иначе не получается. Не хватает сил. Он не может решить за себя сам, поэтому все решает случай…
Это бесило. И мотивировало. Потому что с теми возможностями, которые дает система, многие дороги будут открыты. Беспокоила лишь мысль: а за что ему такое счастье?
В следующий момент интуиция взвыла, вырывая хозяина из размышлений. Голая земля сосняка впереди сменялась знакомой чащобой. Вот только «патрульных» медведей, которые, по прикидкам Стаса, должны были здесь дежурить, на месте не наблюдалось. Зато отчетливо зияла тропа, проложенная в густых зарослях. Пролом в кустарнике нехилой такой ширины. Как раз пара медведей пройдет. И пролом этот был очень свежий – будто совсем недавно проделанный. А еще внутренний компас, ведущий к Алисе, указывал четко в том же направлении, куда и вела дорожка.
Что же, цель его поисков явно близка…
Интерлюдия вторая
Алиса сидела на полу, откинувшись спиной на холодный камень стены. Настроение у нее было паршивое – исцарапанное тело ноет, нога болит, попа мерзнет, а сделать ничего нельзя. Необходимость полагаться на кого-то бесила, но выбора не оставалась. В попытках отвлечься от неприятной реальности приходилось сосредоточиваться на размышлениях, упорядочивая в голове события последних нескольких часов. И все они так или иначе
